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    随即，他又俯身对辛弃疾温言道：“辛义士伤势不轻，需立刻静养治疗。此处距滁州不远，虞某在滁州有一故交，可提供安稳之所。请随我等前往，如何？”

    辛弃疾此刻确实已是油尽灯枯，全凭意志支撑。听闻虞允文安排，心下感激，也不再逞强，点了点头：“多谢虞先生搭救之恩，一切但凭先生安排。只是……与我同来的那些兄弟……”

    “放心，虞某一定尽力搜寻。”虞允文郑重承诺。

    在虞允文部下的帮助下，辛弃疾被扶上马（换了一匹温顺的），连同他那匹跑散又被找回、马袋中空空如也的战马（张安国头颅后来被虞允文部下在沟壑中找到，已冻成冰坨，妥善收存），一同向着滁州方向行去。

    路上，虞允文详细询问了金营袭击的细节、那黑袍老者的武功特征，以及山东义军溃散后的情况。辛弃疾一一作答，也趁机向虞允文陈说了山东抗金形势的严峻与机遇，以及联络各地义军、建立敌后据点的重要性。虞允文听得极为认真，频频点头，显然将这些信息都记在了心里。

    到达滁州后，虞允文将辛弃疾安置在一处清净的宅院，请来当地最好的郎中诊治，又派人四出打探消息。数日后，陆续有消息传回：赵疤脸带领的佯攻队伍，在制造巨大混乱、吸引大量金兵后，成功摆脱追兵，二十余人折损过半，最终有九人带着轻重伤，辗转抵达了废弃砖窑，苦等数日后，被虞允文派出搜寻的人找到接回。石勇等重伤员藏匿处也被找到，石勇伤势虽重，但体质强健，竟熬了过来，只是需要长期将养。其他失散的骑士，有的陆续归队，有的则永远留在了那片雪原。最终，出发时的五十一骑，活着与辛弃疾重聚的，连同重伤员，不足二十人。

    每听到一个熟悉的名字未能归来，辛弃疾的心就如同被刀剜去一块。但他知道，自己没有时间沉溺于悲伤。他能活下来，是无数兄弟用性命换来的。他必须带着他们的遗志，走下去。

    在滁州养伤月余，在虞允文的精心照料和自身辛氏心法的调理下，辛弃疾的外伤渐愈，左肩阴毒也被逐步拔除，只是元气大伤，需要时间恢复。虞允文对他极为看重，不仅与他纵论天下大势、抗金方略，更将他千里奔袭、阵斩叛徒的事迹写成详细奏章，连同那颗已经过处理、用石灰保存的张安国头颅，一并派快马密报送往建康，呈交张浚并转奏朝廷。

    奏章中，虞允文极力渲染辛弃疾的忠勇、智谋与功绩，称其“年虽幼冲，志存雪耻，临危制变，有古烈士风”，并详细描述了袭营斩首的惊险过程（略去了国师弟子等细节），建议朝廷重重嘉奖，以激励天下抗金志士。

    两个月后，朝廷的旨意终于抵达滁州。

    宣旨的宦官声音尖细，在临时布置的香案前朗声宣读：

    “……故天平军节度使耿京，忠勇殉国，追赠太尉，谥忠烈……其部将辛弃疾，年未弱冠，忠义天生，智勇兼备，千里袭营，手刃叛酋，忠烈之气，贯于日月……特超擢为承奉郎，签书江阴军判官厅公事，赐金带一条，银百两，绢五十匹……所部有功将士，着有司核实议赏……叛贼张安国首级，传示诸军，以儆效尤……”

    旨意宣读完毕，众人跪拜谢恩。辛弃疾双手接过那卷明黄色的诏书，感觉重若千钧。承奉郎是从八品上的文散官，比之前的承务郎略高半阶；江阴签判的实职未变，仍是远离前线的闲职。赏赐的财物，对于个人算丰厚，但对于抚恤死难兄弟、重整旗鼓而言，无异于杯水车薪。朝廷的态度，依旧是既想表彰以励士气，又不愿给予太多实质支持，更忌讳其坐大。

    然而，“传示诸军，以儆效尤”这八个字，却让辛弃疾眼中闪过一丝光亮。这意味着，他和五十骑用鲜血换来的成果，至少得到了官方承认，并将在一定程度上打击叛降者的气焰，鼓舞抗金军民的斗志。

    送走宣旨宦官，虞允文拍了拍辛弃疾的肩膀，叹道：“朝廷……有朝廷的难处和考量。不过，幼安，你的名字和事迹，已然传开。这比任何官职爵禄都更重要。日后行事，或可方便许多。”

    辛弃疾点点头，没有说话。他走到院中，望着北方。那里，是他浴血搏杀过的土地，是埋葬着耿京和无数兄弟忠骨的地方，也是他立誓要收复的河山。

    几日后，辛弃疾伤势基本稳定，决定启程前往江阴赴任。虞允文亲自送至滁州城外长亭。

    “幼安，江阴虽偏，但地处江防前线，亦有用武之地。”虞允文赠他一部自己批注的《武经总要》和一柄精良的佩剑，“望你保重身体，莫要因位卑而忘忧国。他日若有机会，你我或可并肩作战。”

    “虞先生教诲，弃疾谨记。救命之恩，提携之情，没齿难忘。”辛弃疾郑重行礼。这段时日，虞允文不仅是他的救命恩人，更是他在官场上第一位志同道合的引路人和知己。

    石勇等人重伤未愈，暂时留在滁州修养。赵疤脸等几名伤势较轻的骑士，坚持要跟随辛弃疾前往江阴。辛弃疾拗不过，便带上了他们。

    离开滁州那日，天空飘着细细的春雨，洗净了冬日的肃杀，带来一丝暖意。辛弃疾换上了朝廷赐予的青色官服，虽然依旧显得宽大，却自有一股沉静的气度。他腰间佩着虞允文所赠的剑，马袋里除了简单的行囊，还放着那卷任命诏书和一颗小心保存的、属于张安国的牙齿——这是他从那头颅上取下、留作纪念和警示的物件。

    回首望了一眼滁州城，又望了望更北的方向，辛弃疾眼神复杂。南归之路，始于一场惨烈的背叛和一场血色的奔袭。如今，他带着微薄的官职、寥寥的旧部、满身的伤痕和一颗更加坚定却也更加沉重的心，走向了仕途的起点。

    前路是陌生的江南，是琐碎的公务，是朝廷的猜忌与掣肘，是理想与现实无尽的碰撞。

    但他知道，自己胸中那团为耿将军、为死难兄弟、为沦陷神州而燃烧的火焰，并未因南归而熄灭，反而在血与火的洗礼后，沉淀得更加深沉，更加炽热。

    “驾！”

    他一抖缰绳，坐骑迈开四蹄，踏着湿润的春泥，向着东南方向的江阴，向着那未知的宦海，缓缓行去。

    身后，是北地未干的鲜血与未雪的深仇；前方，是江南迷离的烟雨与沉重的抱负。

    传奇的第三章，以一场惊心动魄的奔袭和一次险死还生的南归，落下了帷幕。而少年辛弃疾的人生，即将翻开充满矛盾、挣扎、却也孕育着无限可能的新篇章——江南剑冷，宦海浮沉。

    　　


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